Combien de temps faut-il pour acheter ou reprendre une entreprise?

Ce guide rapporte ce que les sources officielles disent des délais pour acheter ou reprendre une entreprise, décrit les étapes de la transaction dans l’ordre où la BDC les présente et nomme ce qui peut les allonger. Il repose sur les pages de la BDC et d’Investissement Québec citées en bas de page, et il ne propose aucun calendrier de son cru.

Ce que disent les sources : plusieurs mois

Sur sa page consacrée aux étapes de l’achat d’une entreprise (mise à jour le 28 juillet 2025), la BDC rapporte les propos d’un de ses dirigeants : il faut s’attendre à ce que plusieurs mois s’écoulent entre le moment où l’on décide d’adopter une stratégie d’acquisition et la conclusion de la transaction. C’est une indication générale, pas une durée moyenne ni un délai fixé par une loi, et il vaut pour l’acquisition d’entreprises en général; la BDC ne le présente pas comme une norme propre au Québec.

Aucune des pages lues pour ce guide ne donne de délai pour l’immatriculation ou pour les démarches auprès de Revenu Québec dans une reprise. Ce guide n’en cite donc aucun.

Les étapes, dans l’ordre où la BDC les présente

Après la fixation d’objectifs clairs, la BDC présente le plan d’acquisition, qu’elle décrit comme une feuille de route pour l’acheteur, son équipe et ses conseillers externes. Ce plan doit préciser, entre autres, le calendrier et le budget cibles et les risques que l’acheteur est prêt à courir. Viennent ensuite la recherche d’une entreprise, l’examen des options de financement, la lettre d’intention, la vérification diligente et la négociation du prix, la finalisation du financement et du contrat d’achat, puis l’intégration. Le temps total dépend de la durée de chacune.

Pour la recherche, la BDC note que les propriétaires qui veulent céder leur entreprise ne le crient généralement pas sur les toits; les pistes possibles sont présentées dans le guide sur où trouver une entreprise à vendre au Québec. La BDC ne donne pas de durée pour cette étape, et ce guide non plus.

La lettre d’intention et l’exclusivité

Selon la BDC, la lettre d’intention fournit un cadre pour les négociations. Elle devrait contenir une fourchette de prix pour l’acquisition, un engagement du vendeur à fournir tous les documents nécessaires, les modalités de confidentialité et de communication, et la durée de l’exclusivité des négociations. La BDC précise qu’elle n’est pas une offre d’achat exécutoire, mais qu’elle assoit, dans une certaine mesure, les modalités de la transaction.

La durée de l’exclusivité des négociations fait donc partie de ce que la lettre précise, et elle s’inscrit dans le calendrier de l’achat. Un avocat ou un notaire peut expliquer ce que la lettre engage ou non avant qu’on la signe.

La vérification diligente

Sur sa page consacrée à la vérification diligente (mise à jour le 24 novembre 2025), la BDC écrit qu’il faut consacrer du temps à cette étape. Sur sa page des étapes, elle indique que l’examen sera principalement juridique et financier et que le processus durera probablement quelques mois. Elle distingue trois types de vérification, commerciale, financière et juridique, et recommande de faire intervenir son équipe dès le début, sans attendre à la dernière minute pour appeler l’avocat.

Les points à vérifier que cite la BDC donnent une idée de l’étendue de cette étape : l’inscription éventuelle des actifs au registre des droits personnels et réels mobiliers, le paiement des impôts et taxes, les poursuites ou faillites en cours, ainsi que les permis de l’entreprise et l’usage autorisé de la propriété, à vérifier auprès de l’administration municipale.

Le financement

La BDC ne donne pas de délai pour son propre financement : sur sa page consacrée au prêt pour l’achat d’une entreprise, elle écrit que le délai dépend de la transaction et des renseignements fournis, et qu’il est préférable d’entamer les démarches le plus tôt possible afin d’éviter tout retard ou problème lié à la vente. Elle précise aussi qu’avant de demander un financement, l’acheteur et le vendeur doivent convenir d’un prix d’achat, et qu’elle peut examiner la demande une fois les modalités principales négociées.

Cet ordre a une conséquence sur le calendrier : le prêt de la BDC ne se demande pas avant qu’un prix soit convenu, mais il faut avoir préparé les documents demandés, comme les avis de cotisation des deux dernières années, les états financiers de l’entreprise et la lettre d’intention. Selon la BDC, la plupart des banques sont prêtes à examiner le type de transaction possible compte tenu de la situation financière de l’entreprise de l’acheteur, ce qui évite de négocier une entente que l’on ne peut pas financer.

Ce qui peut allonger le processus

Aucune source lue ne chiffre l’effet de ces éléments, mais chacun relève de la même logique : une étape qui ne peut pas se terminer tant qu’une autre personne n’a pas répondu. Voici des points à vérifier tôt, formulés comme des questions plutôt que comme des constats :

• le prêteur a-t-il tous les documents qu’il demande, et à quelle étape de la négociation les attend-il;
• les constats de la vérification diligente exigent-ils de renégocier le prix, les garanties ou les indemnités du contrat d’achat;
• les permis et les ententes de l’entreprise (bail, contrats) peuvent-ils être transférés à l’acheteur, et qui doit donner son accord;
• le vendeur restera-t-il pendant la transition, et l’entente de travail est-elle prête au moment de la clôture?

Les premiers mois après la clôture

La BDC écrit que la dernière étape de la transaction consiste à finaliser le contrat d’achat, qui comprend la portée de la transaction, les modalités de paiement, les indemnités et garanties, et un contrat de travail si la vendeuse ou le vendeur continue de travailler dans l’entreprise pendant la période de transition. Elle ajoute que les premiers mois qui suivent une acquisition sont essentiels au succès de la transaction. Le calendrier d’un achat ne s’arrête donc pas à la signature.

Pour s’orienter dans cette période, Investissement Québec indique, sur sa page « Je veux acheter ou transférer une entreprise », offrir de l’aide pour réaliser des projets post-acquisition.